Saat itu tahun 1978, dan India merdeka, yang baru berusia lebih dari tiga dekade, mekar dengan perubahan.
Itu juga saat ketika wanita perlahan mulai keluar dari cangkangnya dan bekerja di ladang yang dianggap sebagai benteng laki-laki. Faktanya, hanya beberapa tahun sebelumnya di tahun ’72, India telah melihat perwira IPS wanita pertamanya – Kiran Bedi.
Bagi Aruna Bahuguna muda, ini adalah saat yang menginspirasi untuk bergabung dengan pasukan.
Sepanjang hidupnya, dia telah melihat wanita di rumahnya mengambil dan unggul dalam peran dan pekerjaan yang dianggap “tidak konvensional” pada masanya. Neneknya, kenangnya, adalah kepala sekolah wanita pertama di Women’s College di Koti, Hyderabad.
“Menjanda pada usia 15 tahun, nenek saya mengaspal dunia sambil membesarkan putranya, dan dia adalah inspirasi terbesar saya. Ibuku adalah seorang jurnalis. Bahkan di usia yang sangat muda, saya tahu saya akan menjadi wanita pekerja; Saya akan memiliki karier, ”kenangnya.
Dan dalam perjalanan karir ini, Aruna akan mencapai banyak tonggak sejarah. Pada tahun 1979, ia mengukir sejarah sebagai perwira IPS wanita pertama di Andhra Pradesh. Dalam perbincangan dengan The Better India, pria berusia 65 tahun ini menceritakan perjalanannya.
‘Tidak ada tempat untuk wanita’
Aruna mengatakan bahwa ketika dia memutuskan untuk bergabung dengan pasukan, keputusannya ditanggapi dengan skeptis dan tentangan. “Pewawancara saya berkata kepada saya ‘Mengapa Anda menginginkan ini? Ini bukan tempat untuk wanita’.”
Terlepas dari itu, dia mengikuti ujian UPSC pada tahun 1978 dan menyelesaikannya pada percobaan pertamanya.
Menjadi satu-satunya wanita di angkatannya, semuanya tidak mudah.
“Tidak ada standar untuk pelatihan bagi perempuan. Selama ini belum ada calon perempuan, jadi saya diperlakukan seperti laki-laki. Seragam tidak pernah seukuran saya; Saya selalu memakai sepatu yang dua ukuran lebih besar dari kaki saya. Saya biasa mengisi topi saya agar pas di kepala saya. Saya banyak didorong tetapi hal-hal masih sulit sebagai satu-satunya wanita di kelompok itu, ”katanya.
Yang membuatnya bertahan adalah motivasi ayahnya. “Saya dibesarkan di sebuah rumah dengan laki-laki yang bekerja dengan vardi (seragam). Ayah saya bertugas sebagai petugas IAS di kader Maharashtra dan mengawasinya merupakan motivasi yang besar,” katanya.
Aruna mencatat bahwa bahkan ketika dia bergabung, masalahnya tidak berakhir. “Sebagai seorang wanita, saya merasa perlu untuk menjadi lebih baik atau setara dengan rekan pria saya dalam segala hal yang memungkinkan,” ujarnya.
Setelah mengabdi pada negara selama hampir empat dekade, Aruna pensiun pada 2017 dan kini menjadi pendiri Roti Bank di Hyderabad, Picture credit: Aruna Bahuguna
“Setelah bergabung, secara fisik cukup sombong. Saya dikirim ke daerah pedesaan dan tidak ada tempat tinggal. Saya tidur di beranda dan terkadang di kursi di sembarang gedung sekolah negeri. Tidak ada kamar kecil untuk saya gunakan dalam banyak kasus, ”kenangnya.
Dia juga dipermalukan karena mengambil cuti hamil.
“Kedua kalinya ketika saya pergi untuk meminta cuti melahirkan, reaksinya adalah ‘Lagi?’ Pada masa itu, biasanya hanya tiga bulan, jadi dikombinasikan dengan dua kehamilan, saya harus mengambil cuti selama enam bulan, yang merupakan masalah besar saat itu,” kenangnya.
Keadaan menjadi lebih sulit pada tahun 1989 ketika, dalam waktu kurang dari satu dekade menikah, Aruna kehilangan suaminya dalam suatu kecelakaan. Sekarang janda, dia dihadapkan pada tanggung jawab yang menggunung – baik sebagai ibu tunggal dari dua anak, maupun sebagai petugas polisi.
“Meskipun keluarga saya sangat mendukung, saya adalah seorang ibu tunggal. Merawat anak adalah tanggung jawab besar terlepas dari apakah Anda bekerja atau tidak. Tetapi pekerjaan saya membuatnya lebih sulit bagi saya. Pengaturan waktu yang tidak menentu dan pergeseran akan membuat sulit, ”katanya.
“Anak-anak saya akan mengeluh; mereka tidak berprestasi di sekolah. Banyak anak tidak, tetapi dengan anak saya, seseorang akan segera menunjukkan – ‘Inilah mengapa seorang wanita harus tinggal di rumah dan membesarkan anak-anak’. Kebanyakan orang di kantor saya cukup mendukung, tapi selalu ada satu atau dua orang aneh yang mengatakan hal seperti itu,” tambahnya.
Orang kepercayaan, inspirasi
Tapi meski ada yang meragukannya, ada banyak yang mencintainya. “Ke mana pun saya pergi, orang-orang akan berkumpul untuk menemui saya. Bagi mereka, sungguh mengherankan melihat seorang wanita berseragam. Mereka akan datang berbondong-bondong ketika mereka mendengar bahwa saya mengunjungi desa mereka, ”katanya.
Wanita khususnya akan mendekatinya dengan masalah mereka karena mereka merasa nyaman berbicara dengan wanita lain. “Mereka akan memanggil saya shoutamma (dewi). Saya hanya akan dengan sabar mendengarkan kesengsaraan mereka, yang saya percaya adalah alasan mengapa mereka sangat mengagumi saya. Saya selalu bertemu dengan begitu banyak keajaiban dan rasa hormat dari orang-orang,” catatnya.
Setelah mengabdi pada negara selama hampir empat dekade, Aruna pensiun pada tahun 2017. Dalam karirnya, selain menjadi perwira IPS wanita pertama di negara bagian, dia juga menjadi Direktur wanita pertama Akademi Kepolisian Nasional, Direktur Khusus wanita pertama untuk CRPF, Asisten Inspektur Polisi di distrik Chittoor, dan Inspektur Polisi di Pedesaan Visakhapatnam.
Pada tahun 1995, ia menerima Medali Polisi India untuk Layanan Berjasa, serta Medali Polisi Presiden untuk Layanan Terhormat pada tahun 2005. Di antara banyak prestasinya, ia dipilih oleh CM NT Rama Rao saat itu untuk memulai sel perlindungan wanita bagi korban rumah tangga. kekerasan.
Sejak pensiun, kebutuhan untuk tetap mengabdi mendorongnya untuk terus berkarya melayani masyarakat, terutama di fase awal pandemi.
“Selama pandemi, saya melihat buruh migran menderita tanpa makanan dan transportasi. Saya memulai perjalanan untuk mengumpulkan alas kaki dan mengatur bus untuk mereka pulang dengan sebuah LSM. Belakangan, saya memulai Roti Bank di Hyderabad untuk memasak, mengemas, dan membagikan makanan kepada orang-orang yang kurang mampu.”
Dia melakukan upaya ini bahkan sampai hari ini, di samping menggunakan waktu pensiunnya untuk memoles keterampilan pianonya.
Dari perjalanannya sejauh ini, dia mencatat, “Akan ada banyak orang yang akan mencoba menahan Anda, memberi tahu Anda tidak dapat melakukan ini, tetapi jangan biarkan mereka. Dalam pandangan saya, setiap wanita harus mandiri secara finansial di dunia saat ini. Setiap orang harus selalu memiliki rasa memberi kembali kepada masyarakat dengan cara tertentu untuk membuat dunia lebih baik.”
Diedit oleh Divya Sethu
