Saat itu tahun 2008. Itu adalah semester yang sibuk, dan hal terakhir yang diharapkan Utkarsh Saxena (34) adalah bertemu cinta dalam hidupnya. Utkarsh saat itu adalah mahasiswa sarjana tahun ketiga di Hansraj College di Delhi dan Ananya Kotia (32) adalah juniornya di perguruan tinggi yang sama.
Kotia ingin bergabung dengan perkumpulan debat di perguruan tinggi, di mana Utkarsh menjadi presidennya. Mereka adalah duo “kutu buku” yang suka berdiskusi tentang politik, kebijakan pemerintah, urusan terkini, dan ekonomi.
“Masyarakat debat adalah bagian yang sangat penting dari kampus, dan kami menghabiskan banyak waktu bersama untuk membahas berbagai topik. Saat itu, saya sedang berjuang untuk menemukan identitas saya, tetapi saya tahu sejak awal bahwa apa yang kami miliki adalah sesuatu yang istimewa,” kata Kotia kepada The Better India.
Meskipun cinta pasangan itu adalah romansa kampus yang khas, mereka tidak dapat mengungkapkan identitas mereka kepada siapa pun. Saat itu awal tahun 2000-an, dan masyarakat masih belum membuka pintunya bagi pasangan sesama jenis. “Ada banyak stigma sosial, dan sampai taraf tertentu masih ada. Saat itu, satu-satunya cara untuk menghadapinya, bagi kami, adalah dengan diam tentangnya, ”kata Utkarsh.
Sementara pasangan itu jungkir balik satu sama lain, cinta mereka berkembang hanya dalam persembunyian. “Tapi sekarang, kami telah bersama selama 15 tahun, banyak di antaranya jarak jauh. Saya kira kami selamat dari ujian waktu, ”kata Utkarsh.
Hari ini, pasangan itu sedang dalam misi – perjuangan hukum untuk pernikahan sesama jenis di India. Mereka telah mengajukan petisi ke Mahkamah Agung India yang meminta pengesahannya.
Utkarsh dan Kotia sekarang berjuang untuk melegalkan pernikahan sesama jenis. Kredit gambar: Utkarsh Saxena.
‘Kami menjadi dukungan yang kami butuhkan’
Kotia mengatakan bahwa cara mereka mengatasi stigma sosial adalah dengan tidak membuka diri kepada siapa pun.
“Selama enam tahun pertama, bahkan teman terdekat kami pun tidak tahu. Itu tidak mudah; yang ingin kami lakukan hanyalah memberi tahu orang-orang tentang hal itu, tetapi kami tidak bisa. Sebelum bertemu satu sama lain, kami telah menghadapi perjuangan kami sendirian – baik itu perjuangan kami dengan identitas atau lainnya. Tapi ketika kami bertemu satu sama lain, rasanya kami akhirnya merasa nyaman.”
Dia berbagi bahwa kenyamanan mengetahui bahwa ada seseorang yang telah menghadapi perjuangan serupa dan bahwa mereka akhirnya dapat membaginya dengan seseorang sangatlah besar. “Rasa sakit karena merahasiakan cinta kami dikompensasi olehnya,” tambahnya.
Berbicara tentang perjuangan yang mereka hadapi, Utkarsh berkata, “Sebelum bertemu satu sama lain, kami berdua sering bertanya-tanya, ‘Apa gunanya bekerja begitu keras jika kami bahkan tidak bisa mencintai siapa yang kami inginkan? Apakah kita bahkan ditakdirkan untuk bahagia?’. Setiap hari akan terasa seperti pertempuran. Meskipun kami telah mengalami banyak momen rendah, begitu kami bertemu satu sama lain, segalanya menjadi lebih mudah.”
“Saya tidak akan berbohong, pada saat itu sangat sulit karena saya tumbuh di lingkungan yang paling beracun bagi orang-orang queer. Ayah saya berada di Angkatan Laut, jadi saya dibesarkan di lingkungan militer, dan meskipun saya sangat diuntungkan dalam beberapa hal, itu bukanlah tempat terbaik untuk anak queer. Saya juga pergi ke sekolah khusus laki-laki, jadi suasananya juga sangat maskulin. Dan kemudian, saya memulai karir saya sebagai pengacara dalam litigasi kriminal di Bar, yang juga merupakan lingkungan yang tidak menguntungkan bagi queer,” tambahnya.
Pasangan ini berbagi kecintaan pada perjalanan dan olahraga. Kredit gambar: Utkarsh dan Kotia
Mengingat masa sulit yang dia hadapi dalam profesinya, Utkarsh berbagi, “Saya dapat melihat ada begitu banyak homofobia di sekitar saya. Orang-orang yang tidak mengetahui identitas saya biasanya memberikan komentar yang mengerikan pada orang-orang aneh.”
Bagaimana identitas mereka dapat memengaruhi aspirasi profesional mereka sangat mengganggu keduanya. “Kami masih sangat muda dan rapuh saat itu. Kami tidak ingin dilabeli sebagai sesuatu yang dapat membahayakan karier kami. Kami ingin tumbuh bersama secara emosional dan profesional, dan melihat bagaimana teman dan keluarga kami beradaptasi dengan subjek sebelum perlahan mengungkapkannya kepada mereka, ”kenang Utkarsh.
“Apa yang paling membuat kami takut untuk keluar adalah ketakutan akan hal yang tidak diketahui. Kami tidak tahu reaksi seperti apa yang akan kami dapatkan dari orang tua, teman, dan kolega kami. Jadi, kami memutuskan untuk berada di tempat yang stabil secara profesional sebelum memberi tahu orang-orang,” tambah Kotia.
‘Apa yang dilakukan dalam cinta dilakukan dengan baik’
Pasangan itu terus menyembunyikan hubungan mereka selama hampir enam tahun sebelum akhirnya terungkap. Dan setiap kali mereka melakukannya, mereka lega mendapat sambutan hangat.
“Kami sangat beruntung. Teman dan keluarga kami sangat mendukung ketika kami keluar [at different points in time]. Kami dihujani dengan cinta dan kehangatan,” kata Kotia.
“Waktu bagaimana kami mengungkapkan kepada orang tua kami juga penting. Bagi mereka, bukanlah orang asing yang saya bawa pulang; itu Kotia, dan mereka mencintainya! Dia biasa mengunjungi rumah saya secara teratur dan mereka mengenalnya. Dan hal yang sama ketika Kotia berbagi tentang saya dengan orang tuanya, ”kata Utkarsh.
Jika itu belum cukup, bahkan kerabat jauhnya meneleponnya untuk menunjukkan dukungan dan cinta mereka. “Mereka bukan dari kota besar yang masyarakatnya lebih terbuka. Mereka berasal dari kota kecil di Uttar Pradesh seperti Agra, Bareilly dan Ghaziabad,” tambahnya.
Masyarakat telah menempuh perjalanan jauh dari memperlakukan queer sebagai kejahatan, tetapi jalan kita masih panjang, kata Utkarsh, menambahkan “Kami telah berkembang sebagai satu generasi dan sebagai masyarakat. Setidaknya, kami tidak menjebloskan orang ke penjara karena menjadi gay sekarang, tapi kami masih harus menempuh jarak yang jauh.”
Dia melanjutkan, “Melihat perubahan waktu, kami pikir ini mungkin waktu yang tepat untuk mulai memperjuangkan pernikahan sesama jenis. Sementara orang tua kami takut pada kami, kami tahu ini adalah jalan ke depan.”
“Teman-teman saya akan selalu meminta kami untuk meninggalkan negara ini, tetapi itu tidak pernah terpikir oleh kami sekali pun. Bagi kami, India adalah janma bhoomi (tanah kelahiran) kami, dan juga merupakan karma bhoomi (tanah kerja) kami. Kami ingin menikah dan bersama di sini, di negara kami, dan tidak di tempat lain,” kata Utkarsh.
Pasangan itu ingin mengadakan pernikahan India yang besar dan gemuk bersama teman dan keluarga mereka di India. Kredit gambar: Utkarsh Saxena
Pasangan itu mengatakan bahwa mereka siap untuk perjuangan hukum yang panjang dan keras dan tidak berencana untuk berhenti sampai mereka melegalkan pernikahan gay di India.
Saat berjuang dalam pertempuran yang lebih besar, duo ini juga bermanuver di sekitar perjuangan yang lebih kecil untuk hidup di zona waktu yang berbeda. Kotia berada di Princeton selama satu semester sementara Utkarsh di Oxford. Keduanya sedang mengejar PhD — Kotia in Economics dan Utkarsh in Public Policy.
“Ada kepercayaan umum bahwa ketika sebuah hubungan bertahan lebih dari satu dekade, segalanya mulai menjadi membosankan dan letih. Tapi karena kami menghabiskan banyak waktu dalam hubungan jarak jauh, kami tetap tidak bisa berhenti menyeringai saat bertemu. Kami tidak sabar untuk menikah, tetapi kami ingin melakukannya di sini di bawah hukum India, ”kata Utkarsh, menambahkan bahwa Kotia dan keluarganya akan mengadakan pernikahan India yang besar dan gemuk.
Diedit oleh Pranita Bhat
