Kekasih kuliah Deepak (43) dan Ruchi Pandey (42) telah berbagi cinta untuk bepergian sejak mereka pertama kali bertemu di perguruan tinggi di Dehradun.
Ketika mereka masih muda, mereka akan tidur di kelas demi menjelajahi kota. Dua puluh tahun kemudian, menikah dengan dua anak, rasa ingin tahu mereka untuk berkeliling negara bersama semakin besar.
Perjalanan mereka dimulai dengan Tata Indica, dan perlahan, Safari. Tetapi ketika keluarga mereka tumbuh – dengan dua putra dan tiga anjing – mereka membutuhkan kendaraan yang lebih besar.
Deepak dan Ruchi Pandey berkeliling negara dengan karavan mereka
Sementara mereka memikirkan kendaraan mana yang akan dibeli selanjutnya, pandemi virus corona melanda dan perjalanan terhenti.
“Kami telah bepergian selama lebih dari 20 tahun,” kata Deepak kepada The Better India. “Tetapi ketika penguncian pertama diumumkan, itu menghentikan rencana perjalanan kami. Kemudian, bahkan ketika semuanya mulai terbuka, kami menghindari makan di luar atau menginap di hotel. Saat itulah kami mengetahui tentang karavan. Sementara konsep ini telah hadir di luar negeri selama hampir 50 tahun, itu baru muncul di kami.”
Deepak memiliki pekerjaan yang dapat ditransfer, yang berarti bergerak di seluruh negeri setiap dua tahun. Dia menggunakan daunnya dengan bijaksana dan memulai perjalanan setiap kuartal. Sejauh ini, pasangan itu telah melakukan empat perjalanan dengan van mereka – Leh dan Ladakh, Rajasthan, Uttarakhand, dan Gujarat.
Pasangan itu membawa kami melewati rumah mereka di atas roda.
Menyiapkan karavan mereka sendiri
Meskipun idenya tampak menarik, ada banyak tantangan, yang dimulai dengan mendapatkan izin dari RTO untuk kendaraan papan tulis, Deepak menjelaskan.
Sebagai langkah pertama, ia menghabiskan empat bulan di RTO yang berbeda di seluruh negeri untuk mendapatkan izin.
“Saya berasal dari Uttarakhand tetapi tidak bisa mendapatkan izin di sana. Masalahnya terletak pada mendapatkan kendaraan besar yang terdaftar untuk penggunaan pribadi. Sulit meyakinkan para pejabat bahwa saya akan menggunakan ini untuk keluarga saya, dan bukan untuk pekerjaan komersial. Akhirnya, setelah berkeliling Rajasthan, Uttarakhand, dan NCR, saya mendapat terobosan di Ahmedabad,” kata Deepak.
Langkah selanjutnya adalah membeli kendaraan yang bisa diubah menjadi campervan yang cocok untuk keluarga besar. Pada April 2021, pasangan itu membeli Force Traveler 3350. Kemudian, tantangannya adalah melucuti kendaraan dan menambahkan semua yang diperlukan untuk perjalanan yang nyaman.
Masalahnya, jelas Deepak, bahan yang diperlukan untuk mengubah kendaraan menjadi van kemping tidak tersedia di India.
“Kami harus mengimpor banyak produk dari AS, yang meningkatkan biaya Anda empat kali lipat. Misalnya, kami membayar lebih dari Rs 2 lakh untuk AC karena kami harus mengimpornya. Kami juga harus mengimpor toilet yang menggunakan lebih sedikit air,” katanya.
Dia menambahkan, “Apalagi, karena ini belum pernah dilakukan sebelumnya, kami harus mengandalkan video orang-orang dari negara lain. Kami merancang kendaraan sendiri dan mempekerjakan pekerja terampil. Karena ini juga baru bagi mereka, kami harus menunjukkan kepada mereka video untuk menjelaskan bagaimana kami ingin pemasangan dilakukan. Tak lama kemudian, mereka juga tertarik dan membantu kami membangun kendaraan impian kami.”
The Force Traveler adalah van kecil dengan ruang sekitar 100 kaki persegi.
Deepak dan Ruchi Pandey di karavan mereka
Saat merancang campervan ini, memanfaatkan ruang dengan bijaksana adalah sangat penting, katanya.
Van memiliki tempat duduk yang nyaman, dapur, kamar mandi, dua tempat tidur besar untuk menampung empat orang, AC, dan kapasitas penyimpanan. Deepak juga menambahkan panel surya di atasnya untuk menyediakan listrik, serta tangki air 150 liter.
“Saya memiliki listrik yang cukup berkat panel surya. Saya juga punya genset untuk cadangan listrik di musim hujan. Kami juga memiliki air yang cukup untuk bertahan selama 4-5 hari dengan penggunaan yang bijaksana. Kami memiliki semua yang ada di van ini yang kami miliki di rumah — microwave, gas, kamar mandi, pancuran, dll,” katanya.
Setelah bekerja tanpa henti selama tiga bulan, van itu siap pada 26 Juli 2021. Biayanya sekitar Rs 18 lakh, dan biaya konversi adalah Rs 12 lakh. Deepak mengatakan bahwa jika seseorang membeli van bekas, total biayanya akan mencapai Rs 20-25 lakh.
‘Pekerjaan mengisi kantong kita, tetapi petualangan mengisi jiwa kita.’
Deepak dan Ruchi merayakan festival selama salah satu perjalanan mereka.
Perjalanan pertama keluarga Pandey adalah ke Leh Ladakh bersama anak-anak mereka dan orang tua Deepak.
“Kami memiliki waktu yang menyenangkan. Orang tua saya menikmatinya karena sebuah van menawarkan Anda pilihan untuk berhenti di mana pun Anda mau, berbaring kapan pun Anda mau, dan pada dasarnya bergerak dengan kecepatan Anda sendiri. Rencana Anda fleksibel. Anda dapat menghentikan van dan menikmati pemandangan sambil makan. Kami masih ingat suatu malam di Danau Pangong ketika kami sendirian di sana. Itu benar-benar memesona, ”kata Deepak.
Sementara itu, Ruchi mencatat bahwa memasak di van menghemat pengeluaran.
“Bepergian jauh dengan mobil tidak nyaman. Anda harus keluar untuk melakukan peregangan, makan, dan tidur. Di van ini, anak-anak dan orang tua kami juga menikmatinya. Berkendara lancar dan nyaman. Ini juga membantu kami memasak dan bersih-bersih,” katanya.
Pasangan itu mengatakan mereka melakukan perjalanan rata-rata 200 km sehari dan mulai mencari tempat parkir pada malam hari. “Di daerah pedesaan, relatif lebih mudah untuk menemukan tempat parkir. Di kota, kami menggunakan tempat parkir 24 jam atau parkir hotel,” kata Deepak.
Pasangan itu mengatakan mereka tidak menghadapi masalah keamanan.
“Orang-orang khawatir tentang parkir di malam hari di tempat yang berbeda. Kami hanya menemukan orang-orang yang paling ramah di perjalanan kami sejauh ini. Orang-orang telah membantu kami di mana-mana. Juga, karena van kami mandiri, kami tidak perlu keluar dan mendirikan kemah. Kami juga memiliki kamera di van,” kata Ruchi.
Favoritnya dari empat perjalanan dalam karavan itu adalah ke Gujarat. Hanya pasangan yang melakukan perjalanan 25 hari ini, di mana mereka menempuh jarak lebih dari 5.000 km dan benar-benar menikmati kehidupan van.
“Kami pernah ke Rann of Kutch, yang sangat indah. Kami harus benar-benar mengalami kehidupan van dalam perjalanan ini, karena kami tidak menginap di hotel. Kami bahkan menggunakan feri Roro. Kami belajar sesuatu yang baru di setiap perjalanan kami, dan perjalanan Gujarat tentu tidak mengecewakan,” tambahnya.
Deepak menambahkan bahwa mereka hanya menghabiskan Rs 60.000- Rs 70.000 untuk perjalanan Gujarat, yang akan jauh lebih mahal jika melibatkan menginap di hotel, kereta api, dll.
Pasangan itu juga menambahkan bahwa seringnya mereka bepergian telah mengajarkan putra mereka untuk mandiri dan menjaga diri mereka sendiri.
“Putra sulung saya telah menyelesaikan Kelas 12 dan sedang mempersiapkan ujian kompetitif. Yang lebih muda di Kelas 9. Keduanya tidak menemani kami di semua perjalanan. Kami mendapat bantuan di rumah dan mereka mengelola studi mereka sendiri,” kata Deepak.
Dia menambahkan bahwa kehidupan van telah mengajarinya bahwa “lebih sedikit lebih banyak”.
“Anda belajar untuk hidup dengan cara yang minimalis,” katanya.
“Anda benar-benar belajar nilai menjadi minimal dan hemat. Anda tidak akan mendapatkan kenyamanan hotel mewah. Kami juga mengemas sangat sedikit pakaian, dan barang-barang dapur untuk menghemat ruang. Kami hanya memiliki empat piring, sendok, dan cangkir di dalam van. Ini pengalaman hidup yang luar biasa,” katanya.
Rencana jangka panjang pasangan ini adalah melakukan perjalanan ke 40 negara dengan karavan.
“Pertama, kami ingin menjelajahi India. Setelah kami selesai dengan itu, kami ingin mencakup Asia Tenggara, Rusia, Eropa. Kami memiliki teman yang ingin bergabung dengan kami dalam perjalanan ini. Jadi mudah-mudahan ini akan terjadi dalam beberapa tahun ke depan, ”kata Deepak.
Deepak dan Ruchi mendokumentasikan perjalanan mereka di saluran YouTube mereka.
Diedit oleh Divya Sethu
