Hampir sembilan hari sebelum dia ditembak di New York, pada 12 Februari 1965, aktivis hak-hak sipil Amerika Malcolm X tiba di Smethwick, sebuah kota industri dekat Birmingham, Inggris, atas undangan serikat pekerja kelahiran India.
Ikon hak-hak sipil menunjukkan minat untuk mengunjungi kota ini setelah membaca laporan berita yang mengganggu tentang “orang kulit berwarna” yang “diperlakukan dengan buruk”.
Malcolm X ingin menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri rasisme yang dialami oleh pekerja pengecoran imigran dari Asia Selatan, yang tidak dapat mengakses perumahan yang layak dan mengalami diskriminasi rasial yang merajalela di ruang publik serta “bar warna” di pub dan pabrik — praktik memaksa orang non-kulit putih ke ruang terpisah.
Di Smethwick, aktivis mengunjungi Marshall Street, di mana ada poster yang dipasang oleh agen real estat lokal yang menyatakan “Hanya Kulit Putih” atau “Tanpa Warna”. Setelah melihat mereka, Malcolm berkata, “Ini lebih buruk daripada di Amerika. Ini lebih buruk dari Harlem. Di New York saya belum pernah melihat hal seperti itu, tetapi di sana kami memiliki serangan dan diskriminasi lain terhadap orang kulit hitam.”
Khawatir akan keselamatan Malcolm di kota yang tidak terlalu ramah dengan kehadirannya, anggota serikat pekerja India itu mengungkapkan ketakutannya bahwa penduduk kulit putih setempat mungkin ingin menyakitinya secara fisik. Untuk mencegah hal seperti itu terjadi, dia menawarkan Malcolm perlindungan untuk organisasinya — Asosiasi Pekerja India (IWA).
Menjadi pemimpin yang tak kenal takut, Malcolm menolak tawarannya.
Kemudian, aktivis dan anggota serikat pekerja mengunjungi sebuah pub bernama The Blue Gate, dan yang pertama kemudian mengingat:
Saya memesan minuman dan pelayan bar sudah mengenal saya dan dia berkata, ‘Saya [landlord] tidak mengizinkan orang kulit hitam untuk minum di sini. Anda dapat minum di bar’ … Malcolm X mengatakan tidak ada gunanya, dan kami berjalan ke bar tempat beberapa anggota IWA berada. Dia minum minuman ringan dan mengobrol dengan orang yang berbeda tentang bilah warna. Dia ada di sana selama 15 menit, dan dia berkata, ‘Teruskan perjuangannya. Satu-satunya cara untuk mengalahkan bar warna dan rasisme adalah dengan melawannya kembali.’
Dikatakan bahwa kunjungan Malcom X ke Smethwick menyoroti rasisme yang tertanam kuat dalam masyarakat kulit putih Inggris, khususnya “bilah warna”.
Dalam kata-kata anggota serikat pekerja India ini, kunjungan Malcolm adalah “tembak di lengan untuk perjuangan anti-rasisme di Inggris” dan “menempatkan rasisme di Inggris di peta internasional”.
Anggota serikat pekerja yang membuat ini terjadi adalah Avtar Singh Jouhl, yang aktivisme dan perannya dalam IWA membawa rasisme ke garis depan wacana nasional Inggris selama pemilihan umum 1964.
Aktivismenya memainkan peran penting dalam membantu mempercepat undang-undang melawan diskriminasi rasial seperti Race Relations Act, 1965, yang melarang diskriminasi karena warna kulit, ras, asal etnis atau kebangsaan di tempat umum, serta Race Relations Act, 1968, yang difokuskan pada pemberantasan diskriminasi dalam perumahan, pekerjaan dan periklanan.
Malcom X selama kunjungannya ke Smethwick hanya 9 hari sebelum dia dibunuh (Gambar milik Twitter/Taj Ali)
Namastey Smethwick
Berasal dari desa Jandiala di distrik Jalandhar sekarang Punjab, Jouhl tumbuh dengan tiga saudara laki-laki dan perempuan di sebuah rumah tangga pertanian dengan sedikit atau tanpa pendidikan formal. Sementara saudara-saudaranya bekerja di pertanian, Jouhl dikirim untuk belajar di sekolah dan mendapatkan pendidikan formal.
Dalam sebuah wawancara dengan Sosialisme Internasional pada tahun 2019, ia mengenang, “Keluarga saya secara aktif terlibat dalam gerakan pra-kemerdekaan India. Sepupu saya dipenjarakan pada tahun 1941 selama lima tahun oleh otoritas Inggris. Ketika dia dalam pelarian sebelum tahun 1941, polisi terus menggerebek rumah keluarga saya dan membawa orang tua saya dan kerabat lainnya ke kantor polisi, menanyai mereka dan memukuli mereka. Itu adalah masa kecil saya seperti yang saya ingat. ”
Mendaftar di Lyallpur Khalsa College di Jalandhar pada tahun 1953, ia menjadi anggota Federasi Mahasiswa India (SFI), menangani berbagai masalah termasuk kenaikan biaya dan fasilitas yang buruk bagi siswa, sementara juga berorganisasi dengan petani lokal dan pekerja industri.
“Pada tahun 1956, paman saya kembali dari Inggris dan idenya adalah agar saya melanjutkan studi yang lebih tinggi, jadi dia mengirim saya ke Inggris. Adikku sudah tinggal di Smethwick dan begitulah caraku datang ke West Midlands. Saya datang pada awal tahun 1958 dan meskipun saya sudah menikah, istri saya tidak bergabung dengan saya sampai tahun 1960. Dia tidak ingin saya datang ke Inggris. Kakak saya dan ayah mertua saya sudah ada di sini dan mereka berkata, ‘Kamu mulai kuliah di bulan Oktober, sementara kamu bisa bekerja,’” kenang Jouhl. Dia baru berusia 16 tahun ketika dia menikahi istrinya Manjeet dalam perjodohan.
Sesampainya di Inggris, tujuannya adalah untuk mendaftar di London School of Economics.
“Situasi saya unik — kebanyakan rekan saya tidak datang untuk pendidikan, mereka hampir semuanya datang untuk bekerja. Kembali ke rumah, Pemisahan India menyebabkan tekanan pada tanah dan ada kekurangan pekerjaan. Orang-orang dari Persemakmuran tidak memiliki batasan untuk masuk ke negara ini sampai Juli 1962. Selama mereka memiliki paspor India, mereka bisa datang dan menetap di sini,” katanya.
Menghadapi rasisme
Pertemuan besar pertama Jouhl dengan rasisme terjadi selama kunjungan pertamanya ke sebuah pub di Smethwick yang disebut Wagon and Horses. Pengalaman ini akan menginformasikan banyak aktivisme yang akan mengikuti.
Saya pergi ke toilet ketika mereka masuk ke sebuah ruangan dan saya tidak tahu kamar mana yang mereka masuki. Saya keluar dari toilet dan pergi ke ruang pertemuan. Segera setelah saya membuka pintu, ada kerumunan pria kulit putih yang menatap saya dan pemilik rumah datang dan berteriak kepada saya, mengatakan: “Orang-orang Anda ada di ruangan lain.” Saya pergi ke ruangan lain daripada berdebat dengan mereka dan bertanya kepada saudara laki-laki saya dan yang lainnya: “Apa ini, mengapa kita tidak bisa masuk ke ruangan itu?”
Mereka berkata: “Kami tidak diizinkan di ruangan itu.” Saya bertanya mengapa dan mereka berkata, “Orang kulit putih tidak suka kita duduk di tempat yang sama.” Pengalaman saya berikutnya adalah ketika saya pergi potong rambut di Brasshouse Lane di Smethwick. Segera setelah saya membuka pintu toko, tukang cukur datang ke pintu dan berkata: “Tidak. Kami tidak memotong rambut orang-orang Anda, hanya orang kulit putih.” Jadi saya benar-benar jijik. Di India, saya tidak pernah mengalami pelecehan semacam ini. Aku benar-benar marah dan sedih.
Tapi rasisme itu tidak hanya dipamerkan di pub, tetapi juga dalam cara “orang kulit berwarna” tidak dapat mengakses perumahan umum yang disubsidi. Bahkan di pengecoran tempat Jouhl bekerja, ada toilet terpisah untuk pekerja non-kulit putih.
Di tempat kerjanya, pekerja imigran Asia Selatan dipaksa untuk melakukan pekerjaan berbahaya, tetapi dengan gaji dan posisi yang jauh lebih rendah daripada pekerja kulit putih.
Avtar Singh Jouhl (Gambar milik Twitter/UCU)
Menantang rasisme
Momen “mengubah hidup” Jouhl akan datang dalam bentuk iklan untuk IWA, sebuah kolektif pekerja yang tidak berafiliasi dengan serikat pekerja besar atau lembaga pemerintah mana pun, yang berkampanye melawan rasisme. Dia menemukan iklan ini dalam paket makanan yang dikirimkan kepadanya dan teman serumah.
Dia langsung bergabung tanpa ragu-ragu dan naik pangkat dengan cepat. Dengan pendidikan formal dan semangat aktivisme yang berapi-api, ia naik ke posisi sekretaris jenderal cabang IWA Inggris pada tahun 1961 — beberapa bulan setelah istrinya Manjeet bergabung dengannya dari India.
Berbicara tentang salah satu hal pertama yang dia lakukan di IWA, dia berkata, “Untuk menguji bilah warna di pub, kami mengorganisir penjelajahan pub yang melibatkan anggota IWA dan organisasi mahasiswa dari universitas Birmingham dan Aston — jadi campuran siswa kulit putih dan pekerja Asia.”
“Para siswa biasanya pergi ke pub terlebih dahulu dan mendapatkan minuman, dan empat atau lima orang Asia akan masuk kemudian dan ditolak setelah diberi alasan seperti kamar yang dipesan. Para siswa kemudian akan datang ke konter untuk menantang itu. Dengan menggunakan bukti itu, kami menentang izin pemungut cukai ketika datang untuk pembaruan, karena di bawah undang-undang perizinan pemegang izin tidak dapat menolak untuk melayani orang dengan cara yang tertutup, ”tambahnya.
Sementara itu, terkait dengan akses perumahan, “Avtar akan melacak pemilik mana yang menolak untuk menyewakan tempat mereka kepada mereka dan ketika tiba waktunya untuk perpanjangan izin, Avtar akan memberikan bukti kepada dewan tentang rasisme mereka dan mereka akan kehilangan izin mereka. ,” tulis Brown History di Instagram.
Seperti yang dijelaskan Jouhl dalam wawancara lain, “Beberapa lisensi tuan tanah ditolak dan mendapat publisitas besar pada tahun 1963, karena sampai saat itu, diskriminasi rasial tidak melanggar hukum sehingga setiap orang dan siapa pun bebas untuk melakukan diskriminasi.”
Di sisi politik, IWA berkampanye agar Partai Buruh mendukung undang-undang yang menentang diskriminasi rasial, di mana mereka bahkan menghadapi perlawanan dari pekerja serikat kulit putih.
Jouhl juga terlibat dalam memecahkan “batang warna” di tempat kerjanya sendiri dengan mempekerjakan beberapa “pria besar” untuk secara fisik menyingkirkan orang yang bertanggung jawab untuk mengawasi toilet terpisah. Meskipun dia tidak keberatan dipecat karena tindakannya, majikannya “terlalu takut” padanya.
David Jesudason, jurnalis lepas Inggris-Asia yang meliput masalah ras, mencatat dalam artikel Mei 2022, “Bilah warna mungkin merupakan rahasia paling memalukan di Inggris. Sementara banyak orang di Inggris sekarang melihat apartheid dan segregasi sebagai bagian dari sejarah negara lain, hanya sedikit yang menyadari bahwa hingga baru-baru ini, non-kulit putih dilarang dari pekerjaan, toko, pub, dan bahkan toilet tertentu.”
“Istana Buckingham, terungkap tahun lalu, melarang ‘imigran kulit berwarna atau orang asing’ melayani dalam peran ulama di rumah tangga kerajaan sampai setidaknya akhir 1960-an. Undang-Undang Hubungan Ras tahun 1965 berusaha untuk mengakhiri diskriminasi publik, tetapi klub swasta – seperti Klub Buruh Smethwick – masih dapat secara hukum melarang orang non-kulit putih, ”tambah Jesudason.
Tentu saja, mengubah undang-undang tidak menyingkirkan rasisme di Inggris. Menanggapi “bar warna”, pub Desi pertama yang dibangun oleh tuan tanah Sikh muncul.
Seperti yang diingat Jouhl dalam sebuah wawancara dengan Jesudason, “Anda dapat memutar lagu-lagu India di sini. Itu tidak mungkin di pub putih.” Pub Desi ini masih ada di berbagai bagian negara, tetapi merupakan ruang multikultural yang menerima semuanya.
Selama beberapa dekade berikutnya, Jouhl terus memerangi rasisme di ruang publik di seluruh Inggris. Meskipun dia pertama kali datang ke Inggris untuk belajar di LSE, dia akhirnya menghabiskan hampir tiga dekade bekerja di pengecoran di seluruh Black Country (area di West Midlands county di Inggris) sebelum menjadi dosen senior studi serikat pekerja.
Di tengah semua ini, dia tidak pernah berhenti berorganisasi, mendidik dan memperjuangkan hak-hak imigran dan memerangi rasisme.
“Jouhl, dengan kedok IWA, melawan berbagai tindakan imigrasi yang melarang masuknya negara-negara ‘Hitam’ dan memastikan organisasi tempat dia menjadi sekretaris menjadi ‘sayang Punjab’ dengan memperjuangkan pekerja India untuk diberikan paspor Inggris — itu salah satu alasan mengapa deportasi Windrush menampilkan lebih sedikit orang Inggris-Asia. Dan itu mungkin alasan pria yang selalu menentang negara diberi OBE [Order of the British Empire] oleh Ratu pada tahun 2000 untuk layanan serikat pekerja dan hubungan masyarakat,” tulis Jesudason.
Minggu lalu, pada tanggal 8 Oktober 2022, Avtar Singh Jouhl, meninggal dunia pada usia 84 tahun. Bagaimana seseorang dapat menyimpulkan warisannya? Mungkin kutipan ini dari wawancara dengan Yesudason.
“Setiap hukum rasis harus ditentang, dilanggar, dan dilanggar. Tidak ada gunanya ‘proses demokrasi’ jika proses itu menghasilkan undang-undang ini. Tapi saya tidak berpikir saya berani – saya hanya memiliki naluri kelas pekerja.”
