Saat ini para sejarawan menganggap pembantaian Jallianwala Bagh tahun 1919 sebagai “langkah tegas” menuju akhir pemerintahan Inggris di India, mengubah orang India moderat melawan pasukan kolonial dan bahkan mendorong Rabindranath Tagore untuk melepaskan gelar ksatrianya. Ini adalah peristiwa yang beresonansi dengan kita yang lahir bahkan beberapa generasi kemudian, detailnya yang mengerikan diingat dengan jelas melalui sejarah dalam teks, media, foto, dan kisah mengerikan dari orang yang selamat.
Tetapi segera setelah pembantaian itu, keadaan tidak demikian.
Inggris memiliki beberapa cara untuk membatasi kebebasan pers di India dan, pada gilirannya, mengekang gelombang sentimen anti-pemerintah dan reportase vernakular yang tak ada habisnya. Sebagai contoh yang mengerikan, jurnalis Inggris BG Horniman, seorang pendukung setia gerakan kemerdekaan India, dipenjara dan kemudian dideportasi karena melaporkan pembantaian dan kekejaman lainnya yang terjadi di Punjab pada saat itu.
Namun, lebih jauh di bawah permadani adalah kisah tentang seorang pengacara yang membantu mengungkap pembantaian yang menghancurkan itu – Sir Chettur Sankaran Nair. Pada saat itu, Nair adalah figur publik terkenal yang menjabat sebagai satu-satunya anggota India dari Dewan Eksekutif Viceroy, badan pemerintahan tertinggi di British India.
Keputusan C Sankaran Nair untuk mengundurkan diri setelah pembantaian Jallianwala Bagh menandai babak baru dalam perjuangan kemerdekaan India.
Ketika Nair mendengar tentang pembantaian itu, dia sangat ketakutan sehingga dia mengundurkan diri dari jabatannya sebagai protes. Pengunduran dirinya akan mengarah pada beberapa reformasi segera, dan hari ini, di kalangan di mana kehidupan dan kariernya yang termasyhur dikenal, dia dianggap sebagai salah satu “yang menempatkan India dengan kokoh di jalan menuju kebebasan konstitusional”.
Pada tahun 2021, pembuat film Karan Johar mengumumkan bahwa dia akan memproduksi film yang terinspirasi oleh kehidupan Nair dan kasus pengadilan terkenal yang dia perjuangkan Michael Francis O’Dwyer, kemudian Letnan gubernur Punjab dan dianggap sebagai salah satu perencana utama serangan itu.
Film tersebut dikatakan berdasarkan buku The Case That Shook The Empire, yang ditulis oleh Raghu Palat, cicit Nair, dan istrinya Pushpa Palat. Laporan mengatakan film tersebut akan dibintangi R Madhavan dan Akshay Kumar dalam peran kunci.
Tapi di luar batas drama ruang sidang bersejarah, kehidupan Nair diselingi oleh beberapa transformasi revolusioner di tahun-tahun India berjuang untuk kebebasannya.
Seorang reformis dengan hati
Nair lahir pada tahun 1857 di desa Mankara di bekas wilayah Malabar dalam sebuah keluarga aristokrat. Sekolahnya dimulai pertama kali di rumah, dan akhirnya, di sekolah menengah Inggris di kampung halamannya, di mana dia ingat tampil baik, meskipun tahun-tahun awal pembelajarannya sebagian besar berpusat di sekitar bahasa Sanskerta.
Saat kuliah di Presidency College, Madras, dia mengenang, “Semua profesor kami pada masa itu adalah orang Inggris. [They] memberi kami kebebasan penuh untuk berbicara…Pada suatu kesempatan, kami harus menulis esai tentang deklarasi kemerdekaan oleh Amerika…Ada beberapa dari kami yang menulis bahwa Inggris harus berperilaku lebih baik di India, jika tidak, Bombay akan menjadi Pelabuhan Boston lainnya. Kepala sekolah kami mengambilnya dengan baik. Pada hari-hari ini, itu mungkin menjadi masalah bagi CID ”
Menjelang akhir tahun 1870-an, Nair mengejar gelar sarjana hukumnya Sekolah Tinggi Hukum Madras dan memulai karirnya di Pengadilan Tinggi Madras, segera menjadi anggota Bar Madras.
Selama kira-kira dekade berikutnya, kariernya tumbuh semakin kuat — pada tahun 1890, ia diangkat ke Dewan Legislatif Madras dan akan sangat terlibat dengan gerakan nasionalis India. Pada tahun 1897, ia terpilih sebagai presiden Kongres Nasional India, dan pada tahun 1907, menjadi orang India pertama yang ditunjuk sebagai advokat jenderal pemerintah Madras. Belakangan di tahun yang sama, dia menjadi hakim di Pengadilan Tinggi Madras.
Dalam profil mereka tentang Nair, INC menulis bahwa meskipun seorang reformis, pekerjaan resminya mengganggu sebagian besar hidupnya sebagai pemikir politik bebas. Sementara itu, editor Open Magazine Nandini Nair berpendapat bahwa “Di jajaran pejuang kemerdekaan, Sankaran Nair sering diabaikan karena sebagai seorang konstitusionalis ia menentang cara-cara Mahatma Gandhi.”
Terlepas dari itu, pada masanya, Nair menggunakan pendirian politiknya untuk menentang “ekstremisme dalam kata-kata dan perbuatan”, pencampuran agama dan politik, dan “nasionalisme yang berlebihan”. Dia adalah penganjur penghapusan pernikahan bayi dan kasta, dan pengenalan pendidikan dasar untuk kelompok berpenghasilan rendah. Nair, mungkin terinspirasi oleh keluarga tempat dia dibesarkan, di mana warisan adalah hak perempuan sebagai kebalikan dari keuntungan yang sering dieksploitasi oleh laki-laki, juga merupakan pendukung kuat kesetaraan perempuan.
Pada saat dia memegang posisi yang didambakan — dan dianggap tidak dapat dicapai — oleh orang India, dia juga memainkan peran integral dalam Undang-Undang Reformasi tahun 1919, yang “memperluas partisipasi orang India dengan memperkenalkan diarki di provinsi-provinsi, di mana para menteri terpilih bertanggung jawab atas mata pelajaran seperti pendidikan, kesehatan, dan pemerintahan sendiri,” tulis Nandini Nair.
‘Jam paling mulia dan emas’
Sementara itu, pada tahun yang sama, Punjab — dan seluruh India — terguncang setelah Jallianwala Bagh. Bertahun-tahun kemudian, KPS Menon, penulis biografi dan menantu Nair, menyebut pengunduran diri pemimpin senior berikutnya dari Dewan Eksekutif sebagai “saat paling mulia dan emas dalam hidup Sankaran Nair. Bintangnya tidak pernah lebih terang.”
Begitulah pembatasan kebebasan pers di Punjab sehingga pada awalnya, Nair, bahkan pada puncak kekuasaan politik itu, tidak mendengar tentang peristiwa di Amritsar. Dari pemberitaan peristiwa hingga jumlah korban, banyak fakta dan angka yang diselewengkan oleh pihak Inggris agar keseriusan tindakan tersebut tidak bocor ke publik secara luas.
Tapi ketika berita itu sampai ke publik dan sampai ke koridor Nair, dia sangat marah. Tentang keputusannya untuk mengundurkan diri, dia menulis, “Hampir setiap hari, saya menerima pengaduan secara pribadi dan melalui surat, tentang gambaran pembantaian yang paling mengerikan… dan administrasi darurat militer.”
“Jika untuk memerintah suatu negara, orang yang tidak bersalah harus dibunuh… dan setiap pejabat sipil dapat, kapan saja, memanggil militer dan keduanya bersama-sama dapat membantai orang seperti di Jallianwala Bagh, negara tidak berharga. tinggal di dalamnya,” katanya.
Pada saat yang sama, dia mencatat, dia menemukan bahwa “Lord Chelmsford (saat itu Raja Muda India) menyetujui apa yang dilakukan di Punjab”. Dalam The Case that Shook the Empire, penulis mengenang bahwa Chelmsford menganggap perlakuan Dyer terhadap orang India di Punjab “sangat [reasonable] dan tidak masuk akal [tyrannous]” dan bahwa “dalam keadaan ini, kesalahan dalam penilaian, yang bersifat sementara, tidak boleh terjadi [Dyer] hukuman yang tidak sebanding dengan pelanggaran…”
“Bagi saya, itu mengejutkan,” kenang Nair.
Saat ini para sejarawan menganggap pembantaian Jallianwala Bagh tahun 1919 sebagai “langkah menentukan” menuju akhir pemerintahan Inggris di India.
Pada awalnya, Nair menunda pengunduran dirinya atas perintah Annie Besant, yang memiliki hubungan baik dengannya. Motilal Nehru dan Charles Freer Andrews, seorang pendeta dan teman Gandhi, termasuk di antara mereka yang memintanya untuk tetap tinggal, berharap dia akan menggunakan posisinya untuk memajukan perjuangan India. “Tapi hal-hal, akhirnya, menjadi tak tertahankan,” kenangnya.
Nair secara resmi mengundurkan diri pada bulan Juli tahun itu, dan ketika dia kembali ke Madras, dia diterima dengan cinta dan sanjungan, tepuk tangan meriah, pesta, dan semburan biskuit perayaan.
Karena laporan pembantaian yang disengketakan, Komite Kongres Seluruh India menuntut penyelidikan sejauh mana peran Inggris dan meminta Nair untuk mengunjungi London untuk melobi penyelidikan atas masalah tersebut. Nair menulis, “Saya bertekad bahwa jika saya bisa mengelolanya, tidak akan ada lagi Jallianwala Bagh di India.”
Dia bersikeras bahwa pemerintah Inggris mengutuk tindakan Dyer dan mengkritik keras Michael O’Dwyer atas perannya dalam pembantaian dalam bukunya Gandhi and Anarchy, sementara juga menentang pandangan Gandhi tentang non-kooperasi.
‘Kasus yang mengguncang kekaisaran’
Buku itu akan menandai bab paling terkenal dalam hidup Nair. Tidak mau dan menolak untuk memberikan permintaan maaf kepada O’Dwyer karena menyoroti peran pejabat tersebut di Jallianwala Bagh, Nair diseret ke pengadilan setelah dituntut karena pencemaran nama baik.
Dia diadili di Pengadilan Bangku Raja di London di hadapan seorang hakim dan juri Inggris, dan kasusnya, dilaporkan oleh The Wire, diikuti oleh seluruh dunia, pada akhirnya mengungkap pembantaian Jallianwala Bagh dan kekejaman yang dilakukan oleh Imperium Inggris telah menyerang India. Kasus tersebut berlangsung selama lima minggu, dan pada saat itu merupakan yang terlama dalam sejarah pengadilan.
Bias dari panel yang semuanya berbahasa Inggris di pengadilan menghasilkan hasil yang mendukung O’Dwyer dan Dyer, dan semua anggota juri kecuali satu orang memberikan suara menentang Nair. Namun, karena tidak mendapatkan keputusan bulat, pengadilan menawarkan Nair opsi untuk persidangan baru. Nair segera menolak, percaya bahwa “dua belas pemilik toko Inggris yang berbeda” hampir tidak akan memberinya vonis yang berbeda.
Dia kemudian ditawari dua pilihan — memberikan permintaan maaf atau sejumlah 7.500 pound. Bagi Nair, pilihan yang jelas adalah yang terakhir.
Meskipun putusan itu tidak berpihak pada Nair, efek dari upayanya untuk mengungkap tragedi itu terlihat hampir seketika. Dia mengenang, “Sensor pers segera dihapuskan. Sir Michael O’Dwyer mengumumkan dalam tiga atau empat hari setelah pengunduran diri saya bahwa darurat militer akan segera dihapus, dan sebenarnya dibatalkan dalam waktu kurang dari 15 hari.
Pengacara C Sankaran Nair adalah satu-satunya anggota dewan eksekutif wakil raja dari India.
Pengunduran diri Nair juga menghasilkan pembentukan Komisi Hunter yang menyelidiki peristiwa di Jallianwala Bagh. Baik orang India maupun Inggris melihat masalah ini.
Kemudian menteri luar negeri untuk India, Edwin Montagu, pernah menganggap Nair sebagai “pria yang mustahil itu”, tetapi integritasnya pada akhirnya akan membantu orang Inggris itu menyadari bahwa pengacara itu “memiliki pengaruh lebih besar daripada orang India lainnya”.
Mungkin inilah sebabnya, bahkan ketika Nair akhirnya berselisih dengan Kongres karena pandangannya tentang Gandhi — sebuah peristiwa yang secara luas dianggap sebagai alasan mengapa kontribusinya memudar di suatu tempat sejauh ini ke latar belakang — penyebabnya memperkuat gerakan nasionalis dan menandai awal dari berakhirnya kerajaan Inggris di India.
Diedit oleh Pranita Bhat; Semua gambar milik: Wikimedia Commons
