Setiap kali Toyi Swuro — tukang sepatu dari Kota Phek di Nagaland, ditanyai mengapa dia tidak pernah memilih pekerjaan pemerintah meskipun telah lulus, dia sudah menyiapkan jawabannya.
“Saya ingin mandiri, mandiri, dan berkontribusi pada komunitas saya.”
Perjalanan pria berusia 29 tahun ini sangat unik, dan galeri sepatu yang telah ia kurasi dan sempurnakan selama bertahun-tahun merupakan bukti akan hal ini. Dengan nama ‘Galeri Kerajinan’, koleksinya menampung produk-produk kulit, seperti sepatu, dompet, ikat pinggang, kain pelapis dan lainnya, dan bahkan menghasilkan desain yang disesuaikan berdasarkan permintaan pelanggan.
Selain itu, Galeri Kerajinan adalah perhentian bagi siapa saja yang ingin memperbaiki sepatu mereka, dan sebagian besar dilakukan secara gratis oleh Toyi.
Saat dia melanjutkan untuk menjelaskan bagaimana hidupnya berubah secara tidak biasa ini, dia berkata, “Semuanya dimulai dengan mimpi untuk menjadi berbeda.”
Toyi Swuro, Kredit gambar: Toyi
“Saya memutuskan untuk menjadi pengrajin kulit sepenuh waktu.”
Berasal dari desa Phuhgi dan berasal dari suku Naga Chakhesang, Toyi adalah seorang siswa yang ambisius dan lulus dari Phek Government College dengan gelar sarjana seni, setelah itu ia bekerja sebagai pelayan selama enam bulan.
Pada saat itulah warga Nagaland berkesimpulan bahwa ia tidak ingin menjadi pegawai seseorang, melainkan mandiri dan berkontribusi bagi masyarakat.
Mengapa menjadi tukang sepatu adalah pilihan pertamanya?
“Di Timur Laut, orang memandang rendah pekerja kasar. Profesi seperti tukang sepatu dan tukang cukur tidak disukai, dan tidak ada martabat tenaga kerja dalam hal pekerjaan ini. Inilah mengapa saya memilih untuk bekerja sebagai tukang sepatu untuk memberi contoh, ”katanya.
Selain itu, pengalaman pribadi Toyi sebagai seorang anak yang membentuk keinginannya untuk melakukan sesuatu bagi mereka yang kurang beruntung.
“Saat tumbuh dewasa, saya adalah anak tertua di keluarga saya, dan ayah saya adalah seorang polisi setempat. Dibesarkan dalam latar belakang yang sederhana, hidup tidak selalu mudah. Jadi ketika saya memiliki kesempatan, saya ingin melakukan sesuatu yang akan mempekerjakan pemuda setempat dan melakukan bagian saya untuk menjangkau masyarakat,” kenangnya.
Sepatu buatan Toyi di Craft Gallery, Picture credits: Toyi
Pada bulan-bulan setelah keputusan ini, Toyi memulai dari yang kecil — memperbaiki sepatu robek di kamar tidurnya, dan berita segera menyebar. Orang-orang mulai berbondong-bondong ke tempatnya, dan begitu banyak jumlahnya sehingga dia memutuskan sudah waktunya untuk membuka toko.
Craft Gallery, yang dimulai pada tahun 2018, adalah puncak dari mimpi yang dimiliki Toyi — untuk menunjukkan kepada orang-orang bahwa tidak ada pekerjaan yang terlalu kasar, sekaligus mempekerjakan pemuda lokal yang sedang mencari pekerjaan.
Setelah memulai usaha dengan investasi sebesar Rs 3.000 dan perekat serta benang penusuk, Toyi mengatakan kemauan dan minatnya mengembangkannya menjadi seperti sekarang ini.
“Seiring berjalannya waktu, saya perlahan mulai mempelajari hal-hal baru dan meningkatkan keterampilan saya melalui sumber-sumber di internet. Segera, saya mulai menarik pelanggan yang suka menelusuri barang-barang kulit jadi saya seperti dompet, dompet, tas, sepatu, sandal, ikat pinggang, dan aksesoris kulit. Saya tidak pernah menyerah; Saya terus belajar,” tambahnya.
Pada tahun 2019, Toyi memenangkan Penghargaan Sosial Karpet Merah Pahlawan Tanpa Tanda Jasa Timur Laut pertama di bawah kategori kewirausahaan dan dihormati oleh Gubernur Maharashtra Bhagat Singh Koshiyari.
Di antara koleksi benda kulit juga ada tas, Picture credits: Toyi
Sebuah perjalanan pembelajaran
Sementara dia bangga dengan pekerjaannya, Toyi mencatat bahwa itu bukanlah perjalanan yang mulus.
Pada tahun 2021, saat Toyi baru mulai melihat hasil jerih payahnya, sebuah peristiwa yang tidak menguntungkan terjadi.
“Pada bulan Februari tahun itu, unit saya dibakar, dan semua barang saya hangus karena kebakaran yang disebabkan oleh beberapa penjahat. Semua mesin dan kerja keras saya terbakar menjadi abu, tetapi itu tidak menghalangi saya,” katanya.
Bantuan datang dalam bentuk LSM yang mengulurkan tangan, dan masyarakat setempat mulai menyumbangkan dana ke Toyi. Teman-temannya juga mendukungnya untuk menjalankan usaha itu sekali lagi. Setelah kurun waktu tiga bulan, Craft Gallery kembali berdiri.
Namun hingga saat ini, Toyi mengatakan perjuangan terus berlanjut.
Pelanggan dapat memilih dari berbagai macam produk kulit seperti tas, ikat pinggang, dompet, dll. Kredit gambar: Toyi
“Meskipun saya memilih menjadi pengrajin kulit agar bisa mandiri, ada kalanya saya tidak mendapatkan satu sen pun di siang hari; saat-saat ketika saya bahkan tidak mampu membeli secangkir teh,” katanya. Ditambah lagi, dia sering menerima ejekan dari teman dan kerabatnya yang mengingatkan dia bagaimana dia bisa melakukan pekerjaan pemerintah sebagai gantinya.
“Tapi semua orang mencari pekerjaan kerah putih,” dia menyela. “Di negara saya sendiri, banyak sekali pemuda terpelajar yang menganggur. Setiap kali anak-anak miskin atau warga lanjut usia muncul di unit kerja saya, saya memperluas kapasitas saya sepenuhnya untuk melayani mereka dan hanya membebankan biaya minimal, atau terkadang tidak sama sekali,” katanya.
Toyi menambahkan bahwa dia berharap dapat membuka perusahaannya sendiri dalam 10 tahun ke depan dan mempekerjakan ratusan pemuda, sehingga memberdayakan generasi muda di bidang mandiri.
Dia berbagi bahwa dia memperbaiki hampir 30 pasang sepatu sehari, dan ini saja menghasilkan dia “Rs 2 lakh setahun”. Selain itu, menurut Toyi, mereka mendapat pesanan sekitar 10 produk kulit dalam sehari.
“Ini adalah produk yang disesuaikan yang kami buat untuk orang atau produk siap pakai yang dibeli orang,” katanya.
(Diedit oleh Pranita Bhat)
