Perjalanan sukarela ke Auroville pada tahun 2020 menjadi titik balik dalam kehidupan Punita Mittal. Sementara lulusan IIT Delhi ini memiliki karir selama lebih dari satu dekade di perusahaan, dia ingin melakukan sesuatu di sektor teknologi kesehatan.
“Masa tinggal saya di Auroville memberi saya bahan bakar untuk mendorong ide yang sudah terbangun di benak saya. Struktur sosial Auroville banyak berfokus pada percakapan dan komunikasi. Ini adalah pengalaman pertama saya dengan percakapan teman sebaya,” kata Punita (40) kepada The Better India.
Berdasarkan ide tersebut, Punita bersama salah satu pendirinya Mahak Maheshwari (29) mendirikan SoulUp, sebuah start-up teknologi kesehatan mental. Berbasis di Bengaluru, startup ini menyediakan platform bagi orang-orang untuk mengatasi masalah kesehatan mental melalui percakapan ‘rekan’ dan terapi kelompok.
Ide unik tersebut mendapat tepuk tangan di acara ‘Shark Tank’ yang memenangkan mereka kesepakatan sebesar Rs 50 lakh dari Namita Thapar dengan 5 persen saham di perusahaan tersebut. Platform ini telah menyelenggarakan 1.200 percakapan sejawat sejak diluncurkan.
Ruang untuk semua orang
Berasal dari Bhopal, salah satu pendiri SoulUp, Mahak adalah lulusan IIT Bombay yang memiliki visi yang sama dengan Punita.
“Setelah lulus tahun 2016, saya mulai bekerja untuk Bain & Company, tetapi saya selalu ingin membangun bisnis sendiri. Setelah bekerja selama hampir 1,5 tahun, saya memutuskan untuk berhenti dari pekerjaan itu dan memulai usaha saya sendiri,” kata Mahak.
SoulUp adalah ketiga kalinya Mahak merambah ke kewirausahaan. Sebelum itu, dia telah memulai sebuah startup makanan dan kemudian, ikut mendirikan startup lain yang berfokus pada perawatan kesehatan wanita.
“Selama bekerja di startup tersebut, saya mendapat banyak pengalaman. Saya menyadari bahwa saya ingin melakukan sesuatu yang berdampak lebih besar dan digerakkan oleh teknologi. Pada Juli 2021, saya memutuskan untuk meninggalkan startup kedua saya yang merupakan bisnis yang berorientasi pada perawatan kesehatan wanita, ”informasinya.
Platform ini telah melakukan lebih dari 1.200 panggilan peer dan 40 percakapan grup sejauh ini. Kredit gambar: Punita Mittal
Kembali ke papan gambar, Mahak mulai memetakan berbagai ide untuk bisnisnya. Saat berbicara dengan beberapa orang dan mencari ide, dia berbicara dengan Punita, seorang teman lama.
“Saya cukup yakin bahwa inilah saatnya bagi saya untuk memulai sesuatu sendiri. Setelah lulus dari IIT Delhi, saya bekerja untuk Healthify Me selama beberapa waktu. Ketika saya mulai mendiskusikan ide dan ideologi saya dengan Mahak, itu adalah koneksi instan. Kami memiliki ide yang sama, dan begitulah cara kami menjadi co-founder,” kata Punita.
“Meskipun koneksi kami cukup instan, fondasi platform membutuhkan banyak bacaan dan ide. Kami berdua ingin menciptakan sesuatu yang berbasis komunitas dan membantu orang menangani masalah kesehatan mental. Kami ingin menciptakan ruang untuk semua orang,” tambahnya.
Pada November 2021, duo ini meluncurkan SoulUp, yang telah melakukan lebih dari 1.200 panggilan dan 40 percakapan grup. Setiap kelompok memiliki beberapa sesi sejak itu, mereka berbagi.
Memperbaiki kesehatan mental satu per satu percakapan
Menjelaskan model bisnisnya, Mahak berkata, “Dengan dukungan sejawat, kami memiliki dua penawaran di SoulUp. Pertama, ada percakapan satu lawan satu, di mana seseorang yang menghadapi tantangan emosional dapat berbicara dengan rekan terverifikasi yang pernah menghadapi tantangan serupa di masa lalu. Mereka dapat melalui berbagai profil rekan dan memilih dari berbagai rekan berdasarkan pengalaman mereka.”
Misalnya, jika seseorang berduka karena kehilangan orang yang dicintai, mereka dapat menemukan rekan lain yang pernah mengalami kehilangan serupa. Dengan cara ini, percakapan menjadi lebih dapat diterima dan proses penyembuhan dapat dimulai.
“Ini adalah panggilan video 45 menit. Untuk menjadi peer, orang tersebut harus mengisi formulir aplikasi. Verifikasi dilakukan dari pihak kami untuk memverifikasi diagnosis atau pengalaman orang tersebut. Setelah semua verifikasi, mereka dilatih dari akhir kami tentang hal-hal yang boleh dan tidak boleh dilakukan dalam percakapan teman sebaya,” jelasnya.
Startup ini memenangkan kesepakatan Shark Tank India sebesar Rs 50 Lakh dari Namita Thapar. Kredit gambar: Punita Mittal
Cabang lain dari platform ini adalah percakapan grup, yang merupakan rangkaian panggilan video yang dilakukan selama beberapa minggu.
“Dalam percakapan kelompok, ada kelompok yang terdiri dari 7–8 orang yang difasilitasi oleh terapis bersertifikat. Ini pada dasarnya adalah sekelompok orang yang mengalami masalah serupa. Mereka datang bersama dan berbagi masalah mereka dan sembuh bersama. Semua kegiatan difasilitasi oleh terapis,” jelas Mahak.
Rekan-rekan awalnya tidak dibayar untuk layanan mereka. “Rekan-rekan yang kami miliki adalah semua pekerja profesional yang bergabung dengan platform dengan tujuan membantu orang lain. Mereka benar-benar ingin membantu orang melalui apa yang mereka lalui dengan percakapan. Kami sekarang mulai membayar mereka potongan 15 persen dari sesi, hanya untuk membangun komunitas,” jelas Punita.
“Mereka percaya pada perjalanan mereka dan percaya pada penyembuhan. Bagi mereka, ini hanyalah sebuah platform yang mereka gunakan, untuk membantu orang-orang,” tambahnya.
Ada hampir 1.000 rekan terlatih di platform kami sejauh ini. “Untuk topik-topik yang kami liput, kami coba menyentuh isu-isu yang tidak banyak dibicarakan dalam wacana umum. Topik seperti kecanduan pornografi, kecemasan medis, dan ketidakmampuan membuat keputusan hidup jarang dibicarakan tetapi sangat relevan. Kami juga memiliki kelompok pendukung untuk pasien dan perawat dengan kecemasan medis,” kata Punita.
Platform ini mencakup banyak topik — seperti kesedihan, kehilangan, mengasuh anak, kecemasan karier, saran hubungan, kecemasan medis, dll — melalui sesi grup dan panggilan satu-satu.
“Ada banyak isu seperti punya anak atau tidak, menjadi digital nomaden, atau pindah negara yang tidak dikenal tapi sangat relevan dengan generasi mendatang. Ini adalah keputusan yang sangat menantang secara emosional yang kebanyakan orang tidak pergi ke terapi. Dalam kasus seperti itu, terapi sebaya menjadi satu-satunya jalan mereka,” kata Punita.
Salah satu dari banyak orang yang berpartisipasi dalam percakapan sebaya, yang ingin tetap anonim, berkata, “Saya merasakan koneksi instan dengan ‘rekan’, mengetahui bahwa mereka telah melalui pengalaman serupa. Mereka dapat memahami dan terhubung dengan apa yang saya alami dan menyarankan cara-cara di mana saya dapat membantu diri saya sendiri.”
Shark Tank dan rencana masa depan
Startup ini tampil di season kedua ‘Shark Tank India’ di mana mereka mengantongi investasi sebesar Rs 50 lakh dari Namita Thapar dengan 5 persen saham di perusahaan tersebut.
Berbicara tentang pengalaman mereka di acara itu, Punita berkata, “Pengalaman itu sangat menarik karena formatnya mengikuti. Itu adalah acara TV, dan begitu banyak orang menonton kami, jadi kami harus membuat presentasi kami mudah dimengerti. Babak awal cukup mudah, tetapi kemudian menjadi lebih sulit. Saat Anda melakukan sesuatu seperti SoulUp, di mana Anda tidak memiliki banyak preseden, tantangan terbesar adalah mendapatkan kepercayaan dari orang-orang. Berada di Shark Tank membantu kami melakukan itu.”
Acara tersebut juga membantu startup dengan menarik lebih banyak orang ke platform.
“Ada serapan besar dalam hal orang bergabung dengan platform untuk percakapan teman dan grup. Menariknya, kami mendapat banyak percakapan dari lembaga medis, perusahaan farmasi, dan organisasi untuk berkolaborasi dengan kami dan memberikan dukungan sejawat kepada karyawan mereka. Sebelumnya, kami hanya bekerja melalui situs web kami, tetapi sekarang, kami juga memiliki beberapa kolaborasi, ”kata Mahak.
Untuk masa depan, perusahaan ingin memperluas topik yang mereka liput dan basis rekan mereka.
Punita berkata, “Dalam waktu dekat, kami ingin meningkatkan basis rekan kami. Kami berencana menambah 10.000 rekan lagi di tahun depan. Kami ingin masuk lebih dalam ke kecemasan medis dan mendukung orang-orang dengan masalah tersebut karena sebagian besar masalah tersebut belum ditangani. Kami juga berencana untuk meluncurkan secara global, tetapi sebelum itu, kami ingin menghubungkan NRI dengan orang India sehingga mereka memiliki ruang dan rekan yang memahami kebiasaan dan latar belakang mereka.”
Diedit oleh Pranita Bhat
