Kanika Ahuja, pendiri Lifaffa, mengenang mengunjungi tempat pembuangan sampah saat masih kecil. “Saya ingin mendaki apa yang saya anggap sebagai bukit kecil. Saya melihat banyak anak-anak lain dari daerah itu bermain di sana. Namun, saya dilarang melakukan itu. Saya diberitahu bahwa saya akan melukai diri sendiri atau sakit jika saya bermain di sana, ”katanya kepada The Better India.
Mengingat gambaran jelas tentang tumpukan sampah di tempat pembuangan sampah, Kanika juga ingat tumbuh di sebuah rumah tangga yang sangat sadar akan berapa banyak dan apa yang mereka konsumsi. “Mencoba menemukan cara untuk bergerak menuju ekonomi sirkular menjadi sesuatu yang secara sadar saya mulai kerjakan,” katanya.
Sebuah awal
Kanika di Lakme Fashion Week.
Pada tahun 1998, orang tua Kanika, Anita dan Shalabh Ahuja mendirikan Conserve India, sebuah LSM yang berfokus pada efisiensi energi. Mereka akhirnya mulai mencari cara untuk mengatasi ancaman plastik yang pernah dan masih dihadapi Delhi. Sementara orang tuanya sangat dalam menjalankan LSM ini, mereka tidak tertarik untuk memiliki Kanika bergabung dengan pekerjaan ini.
“Ayah saya, khususnya, tidak ingin saya bergabung dengan pekerjaan ini. Jadi, saya belajar teknik di Institut Teknologi Manipal, Karnataka, dan kemudian mengambil gelar MBA dari SRCC, Delhi. Pada tahun 2015 saya telah bergabung dengan sebuah firma riset pasar. Selama tugas saya di perusahaan itu, saya ingin beralih dan menjadi bagian dari sektor pembangunan,” katanya.
Begitulah pada tahun 2016 ia bergabung dengan LSM yang didirikan orang tuanya. “Ada titik di mana pekerjaan yang dilakukan oleh Konservasi India terasa seperti hanya sebagai rumah ekspor dan saat itulah kami beristirahat dan memutuskan untuk menilai kembali pekerjaan yang sedang kami lakukan,” tambahnya.
Jeda ini menyebabkan lahirnya Lifaffa pada tahun 2017, sebuah merek yang mendesain dan memasarkan produk plastik daur ulang di India, Amerika Serikat, dan Eropa.
Saat ini, hampir 12 ton plastik bekas didaur ulang menjadi dompet, tas, lengan laptop, alas meja, dll, setiap tahun, yang mengurangi plastik agar tidak berakhir di tempat pembuangan sampah.
Setelah melewati tanda pendapatan Rs 1 crore tahun keuangan lalu, merek siap untuk memecahkan rekor itu.
“Conserve India selama bertahun-tahun telah membangun jaringan pembeli. Jadi, kami mulai dengan melatih sekelompok orang untuk membuat produk-produk ini, yang kemudian kami pasarkan dengan merek Lifaffa, ”katanya.
Menuju ekonomi sirkular
Tote kuning cerah cerah.
“Kami meluncurkan Lifaffa pada tahun 2017 sebagai perusahaan sosial independen. Tujuannya adalah untuk melatih kelompok dalam mendaur ulang kantong plastik bekas dan bergerak menuju sistem produksi yang terdesentralisasi di India,” tambahnya. Pada bulan-bulan awal, Lifaffa juga mendapatkan pendanaan dari Ashoka, dana ventura global yang mengidentifikasi dan membantu perusahaan sosial di seluruh dunia. Kanika menyebutkan bahwa dana awal yang mereka terima memberikan dorongan yang sangat dibutuhkan perusahaan.
“Kami mulai dengan mengembangkan inovasi berkelanjutan untuk mendaur ulang dan mendaur ulang plastik sekali pakai, yang saat itu belum ada yang mengumpulkan atau bekerja sama. Di Lifaffa, kami mengembangkan teknologi untuk mengubah plastik sekali pakai menjadi kain baru. Mengingat berapa banyak warna kantong plastik sekali pakai ini, dll. masuk, kami dapat menggunakannya untuk keuntungan kami dan membuat pola yang indah darinya, ”tambahnya.
Jeda yang baik juga datang dengan undangan untuk menjadi bagian dari Lakme Fashion Week pada tahun 2017. “Di forum inilah kami dapat memamerkan beberapa aksesori fesyen kami seperti tas dan dompet dan itu, dengan cara , adalah landasan peluncuran yang bagus untuk merek tersebut,” tambahnya.
Sampai sekarang, merek tersebut mendaur ulang hampir 1 ton plastik setiap bulan.
Wanita bekerja mengubah plastik menjadi produk modis.
“Meskipun pandemi memang berdampak buruk pada pekerjaan kami, kami sekarang kembali ke angka-angka ini. Fakta bahwa kami menyediakan alternatif untuk kulit kepada orang-orang telah menjadi nilai tambah yang besar bagi kami. Ini juga pada saat konsumen mencari alternatif, ”tambahnya.
Mahima Harjai, pelanggan Lifaffa yang berbasis di Noida mengatakan, “Saya mengetahui tentang Lifaffa sekitar tiga tahun lalu dan langsung menyukai mereka dan pekerjaan yang mereka lakukan. Merek memahami pentingnya membuat pilihan yang tepat, sambil menggunakan bahan berkualitas tinggi, dengan dampak minimal terhadap lingkungan. Butuh beberapa saat bagi saya untuk beradaptasi dengan konsep membuat pilihan yang lebih hijau dalam hal lemari pakaian saya dan perlahan-lahan bergerak menuju keberlanjutan. Lifaffa membuat perjalanan itu lebih mudah.”
Dia melanjutkan, “Yang lebih baik lagi adalah bagaimana merek tersebut memiliki produk yang sesuai dengan setiap anggaran. Saya merasa senang dapat berkontribusi pada dunia yang berkelanjutan dengan cara kecil saya sendiri. Favorit saya dari koleksi ini adalah gelang praktis yang terbuat dari limbah ban dengan sulaman Afghan yang indah dan penanam ban daur ulang yang menghiasi rumah saya.”
Membuat mode berkelanjutan menarik
Tote merah mudah semilir.
Saat ini, Lifaffa bekerja dengan 200 pekerja sampah dan 300 pengrajin. Banyak dari mereka adalah perempuan dan bahkan beberapa pengungsi. Iram Ali, salah satu wanita yang terkait dengan merek tersebut mengatakan, “Saya telah bekerja dengan Conserve India dan sekarang Lifaffa selama lebih dari delapan tahun. Proses mengubah sesuatu yang mubazir seperti sampah plastik menjadi produk yang begitu indah selalu menarik. Kami adalah kelompok yang terdiri dari 40 wanita yang bekerja untuk membuat produk ini.”
“Kami membutuhkan waktu sekitar satu setengah hari untuk membuat satu tas dan untuk satu bulan kerja, kami membawa pulang hampir Rs 8.000. Tidak hanya tas, kini kami juga membuat taplak meja, keset, nampan, dll,” tambahnya.
Iram Ali – Sibuk di tempat kerja.
Kanika juga bekerja sama dengan sekelompok wanita pengungsi Afghanistan di India yang terampil dalam kerajinan tangan tradisional. “Idenya adalah membuat mode berkelanjutan menarik bagi semua kelompok umur. Itu bisa berkelanjutan namun sangat trendi. Menggabungkan berbagai gaya dan elemen desain ini menghasilkan beberapa aksesori yang menakjubkan,” katanya.
Pada tahun 2019, Kanika adalah salah satu dari delapan desainer yang terpilih untuk Circular Design Challenge — kolaborasi antara R | Elan ‘Fashion for Earth’, Lakmé Fashion Week (LFW) dan Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) di India. Dia berhasil masuk ke daftar pendek dari 900 pendaftaran dari lebih dari 30 kota di seluruh negeri.
Ditanya tentang sertifikasi yang dapat diajukan oleh merek seperti Lifaffa, dia berkata, “Meskipun ada sertifikasi seperti Standar Daur Ulang Global atau Perdagangan yang Adil, mengingat skala operasi merek, belum layak untuk mengajukannya. Dengan sebagian besar bisnis sekarang memiliki kehadiran media sosial, mudah bagi calon pelanggan untuk menjangkau dan menjawab semua pertanyaan mereka.”
Tantangan terbesar adalah membawa perubahan pola pikir. “Orang-orang masih bertanya mengapa mereka harus mengeluarkan uang untuk membeli sesuatu yang terbuat dari ‘sampah’. Meskipun kami telah menempuh perjalanan panjang, perjalanan masih jauh dari selesai, ”katanya.
Untuk melihat beberapa produk yang Lifaffa jual, klik disini.
(Diedit oleh Yoshita Rao)
