Setelah mendapat pelajaran dari neneknya tentang manfaat millet bagi kesehatan, biji-bijian yang mulai menghilang, Lahari Bai mendedikasikan hidupnya untuk mengawetkan bijinya.
Dia milik komunitas suku Baiga (penyembuh), kelompok suku yang sangat rentan (PVTG) di Madhya Pradesh. Diyakini bahwa masyarakat suku ini memiliki pengetahuan mendalam tentang lingkungan dan keanekaragaman hayatinya, yang diwariskan dari satu generasi ke generasi berikutnya melalui tradisi lisan.
Terinspirasi dari kata-kata neneknya, Lahari, yang berasal dari desa terpencil Silpadi di distrik Dindori, mulai mengumpulkan benih pada usia 18 tahun. Dia terus mengumpulkan benih sampai sekarang dari hutan dan ladang dengan berkeliaran di desa terdekat.
“Mengumpulkan benih membuat saya senang. Orang akan mengejek saya dan bertanya mengapa saya mengumpulkan benih. Jadi, kadang-kadang, saya akan pergi ketika tidak ada orang di sekitar,” kata Lahari kepada The Better India dalam bahasa aslinya Baiga, menambahkan bahwa orang tua di komunitasnya membantunya mengenali varietas benih asli.
Aneka biji jewawut yang terlihat seperti hiasan juga bergelantungan di atap rumah Lahari.
Suara millet
Millet adalah gudang nutrisi, kaya protein, serat, dan vitamin yang melimpah. Konsumsi mereka membantu melindungi kesehatan jantung, mencegah diabetes, dan menurunkan berat badan. Wanita suku yang tidak pernah bersekolah ini memahami pentingnya melestarikan benih ini sejak lama.
“Ini adalah taakat wala anaaj (pusat nutrisi). Orang tidak sakit setelah konsumsi rutin. Ini menyelamatkan mereka dari biaya obat-obatan, ”katanya.
Selama dekade terakhir, pria berusia 27 tahun ini telah mengoleksi lebih dari 150 varietas millet langka termasuk kodo, kutki, sikiya, salhar, sawa, dan chena. “Benih asli ini mulai punah. Saya ingin menggunakannya kembali, ”katanya.
Dia mendistribusikan benih millet ini kepada petani untuk dibudidayakan. Sebagai imbalannya, mereka memberinya sebagian kecil dari hasil panen setelah mereka memanen hasil panen. Misalnya, untuk satu kilogram benih yang ia tawarkan, petani menghadiahkan kembali 1,5 kg benih dari varietas yang sama. Dia mengatakan bahwa dia melakukan ini bukan untuk mendapatkan uang tetapi untuk mengumpulkan lebih banyak benih.
Lahari telah mengumpulkan lebih dari 150 varietas millet langka di bank benihnya.
Lahari juga menggunakan biji ini untuk membuat pej (sejenis minuman) dari biji kodo dan kutki. Dia meminumnya bersama dengan takodey ki bhaji (sayuran hutan).
Perempuan Baiga menjalani hidup sederhana dengan orang tua tuanya di sebuah rumah lumpur dua kamar di desanya yang tidak memiliki konektivitas jaringan.
Keluarga menggunakan satu ruangan sebagai ruang tamu dan dapur. Pakaian mereka digantung pada pin kayu di salah satu sudut, dan di sudut lain ada chulha (kompor) yang disusun bersama beberapa peralatan dan semua barang milik mereka. Ruang kedua rumah lumpur didedikasikan untuk menyimpan varietas benih millet.
Lahari memiliki banyak wadah lumpur besar dengan nama varietas benih yang berbeda tercetak di atasnya di bank beej (benih) miliknya. Aneka biji jewawut yang terlihat seperti hiasan juga bergelantungan di atap.
Selain membagikan benih ini secara gratis, Lahari melakukan pekerjaan buruh dan menjual hasil hutan dan kayu bakar untuk mencari nafkah. Dia berhasil mendapatkan hingga Rs 3.000 per bulan.
Lahari mengatakan bahwa dia bertujuan untuk memperluas bank beej-nya dan melayani orang tua tuanya.
Menjadi duta millet
Tahun ini, pemerintah India berupaya menjadikan India sebagai pusat global budidaya dan penelitian millet. Selama pidato anggaran serikat pekerja, Menteri Keuangan Nirmala Sitharaman juga menyebut millet sebagai Shree Ann — ibu dari semua biji-bijian.
Bangga dengan Lahari Bai yang telah menunjukkan antusiasme yang luar biasa terhadap Shree Ann. Usahanya akan memotivasi banyak orang lain. https://t.co/rvsTuMySN2— Narendra Modi (@narendramodi) 9 Februari 2023
“Saya bertemu dengannya suatu pagi ketika saya sedang dalam salah satu tur reguler saya ke daerah pedesaan. Saya terkesan dengan dedikasinya untuk melestarikan benih millet. Dua bulan lalu di bulan Desember, ketika Pemerintah India membuat rencana untuk memimpin inisiatif ‘Tahun Internasional Millet’, kami memutuskan untuk memilih Lahari Bai sebagai duta merek,” kata Kolektor Distrik Vikas Mishra kepada The Better India.
Baru-baru ini, dia diundang sebagai tamu utama pada parade Hari Republik di Dindori oleh Kolektor Distrik. Ini adalah pertama kalinya Lahari berdiri di atas panggung. “Seluruh janta (publik) melihat saya. Rasanya sangat menyenangkan mendapatkan begitu banyak pengakuan. Sekarang penduduk desa yang sama yang mengejek saya, cemburu, ”katanya.
Pasca Hari Republik, Lahari telah memberikan wawancara kepada lebih dari 100 jurnalis dari ibu kota negara bagian Bhopal dan ibu kota negara New Delhi. Lahari hanya memiliki dua pasang pakaian tetapi berpakaian rapi setiap kali dia bepergian untuk wawancara.
Kolektor distrik memutuskan untuk memilih Lahari Bai sebagai brand ambassador untuk millet.
Saat memilih wanita suku sebagai tamu utama, Pengumpul Distrik berkata, “Orang-orang dari komunitas primitif ini memiliki pengetahuan yang luas tentang lingkungan. Setengah dari kodo kutki [millet] produksi dilakukan oleh masyarakat Baiga. Lahari sangat antusias dengan pekerjaannya. Bank beej-nya patut dipuji, ”kata Vikas, yang juga mempromosikan millet dengan menyelenggarakan acara memasak, di mana para wanita membuat kue, kue kering, dan biskuit dari millet, dan juga mengolahnya menjadi sup sehat.
Dia telah menominasikan Lahari untuk beasiswa Rs 10 lakh dari ICAR yang berbasis di Jodhpur. “Jika dia berhasil mendapatkan beasiswa ini, dia akan terlihat membimbing mahasiswa PhD,” katanya, seraya menambahkan bahwa pemerintah juga telah memberikan sebuah rumah untuknya.
Sementara itu, jauh dari harta benda materialistis, Lahari mengatakan bahwa dia bertujuan untuk memperluas bank beej dan melayani orang tua tuanya.
Diedit oleh Pranita Bhat
